Иван Ортега

Японские астрономы провели моделирование, позволившее объяснить странную концентрацию азотного льда в нижних широтах Плутона. Соответствующая <a href="http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature19337.html" target="_blank">статья</a> опубликована в журнале Nature.
<img class="" src="https://static.life.ru/posts/2016/09/905860/5ca79bc2f0091ddbfd600230ccdbf57c__660x.jpg" alt="" data-extra-description='&lt;p&gt;Фото: &lt;span&gt;&amp;copy; &lt;a href="http://phys.org/news/2016-09-pluto-glaciers.html" target="_blank"&gt;Laboratoire m&amp;eacute;t&amp;eacute;orologie dynamique (CNRS/&amp;Eacute;cole polytechnique/UPMC/ENS Paris); NASA/JPL/MSSS; NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute&lt;/a&gt;&lt;/span&gt;&lt;/p&gt;'>
После того как земной зонд в 2015 году впервые получил чёткие изображения Плутона, перед планетологами встал ряд острых вопросов. В нижних широтах этой планеты была обнаружена равнина Спутник, на которой доминировал ледник из азотного льда с примесью метана и угарного газа. Толщина ледника достигает четырёх километров, а его площадь — тысячи квадратных километров.
Поверхность ледника гладкая, что для тел с разреженной атмосферой типа Плутона в теории невозможно. Эта гладкость указывает на недавнее "омоложение" — геологическую или иную активность, уничтожившую следы древних кратеров, которые были раньше на месте ледника. Однако для геологической активности у Плутона не должно хватать энергии. По расчётам, ядро такой маленькой планеты обязано было давно остыть.
Учёные построили модель того, как функционировала атмосфера Плутона на протяжении нескольких тысяч лет, и обнаружили, что эта модель во многом объясняет аномалии равнины Спутник. По их расчётам, на севере и юге Плутона во время местных зимних и летних периодов слишком жарко для существования азотного льда. Поэтому он испаряется и образует азотную атмосферу. У Плутона она оказалась в несколько раз более плотной, чем ожидалось до полёта зонда New Horizons.
Согласно модели, в глубоких долинах экваториальной зоны процессы испарения азотных льдов не шли. Наоборот, азот, который испарялся изо льда у полюсов планеты, постепенно накапливался во впадинах близ экватора, где его не касались лучи Солнца. Из-за низкой плотности газовой оболочки перенос тепла атмосферой сам по себе, без помощи солнечных лучей не мог растопить льды во впадинах.
Модель точно совпадает с наблюдаемой на Плутоне картиной, а также предсказывает образование азотных ледников толщиной до нескольких километров в районах вроде равнины Спутник, распложенных в низких широтах планеты. Кроме этого, модель разъясняет и другие странности в наблюдениях Плутона.
В 1980-х астрономы зафиксировали странный блеск в районе полюсов малой планеты. В 1990-х его перестали обнаруживать на снимках. Модель показывает, что в периоды, когда Плутон находится дальше от Солнца (его орбита очень вытянута, и колебания освещённости в разных её точках доходят до десятков процентов), у полюсов может выпадать лёд — как азотный, так и метановый. Такие яркие ледовые шапки — временное явление. В последние десятилетия Плутон приближается к Солнцу, и шапки на нём испарились. Это объясняет их пропажу из поля зрения телескопов в 1990-х.

96039628f79976f533d38cc0e25ec436.jpg

Фото: &copy; <a href="http://www.nasa.gov/image-feature/the-rich-color-variations-of-pluto" target="_blank">NASA&nbsp;</a>

Давняя загадка, почему равнина Спутник на Плутоне покрыта азотным льдом, приблизилась к разрешению.

Статьи

Астрономы предложили объяснение загадочным льдам Плутона