Иван Ортега

По всей видимости, они были одним из ключевых факторов, делавших современную пустыню зелёной на протяжении долгих тысяч лет.

По всей видимости, они были одним из ключевых факторов, делавших современную пустыню зелёной на протяжении долгих тысяч лет.

Учёные из Швеции и США при помощи принципиально нового метода изучили, каковы были условия в "зелёной Сахаре" — районе, который сейчас является пустыней, а 5–11 тысяч лет назад был саванной. По полученным ими данным впервые удалось достоверно определить размах озеленения нынешней пустыни и понять, насколько больше осадков в ней выпадало. С практической точки зрения работа интересна тем, что позволяет увереннее прогнозировать, как будут эволюционировать земные пустыни в будущем в связи с глобальным потеплением. Соответствующая <a href="http://advances.sciencemag.org/content/3/1/e1601503" target="_blank">статья</a> опубликована в Science Advances. 
На протяжении десятилетий отдельные свидетельства указывали на то, что 5–11 тысяч лет назад, во время более тёплого, чем сегодня, климата, Сахара была более зелёной. Однако точно определить территориальные и временные рамки "зелёной Сахары" очень трудно. Чтобы понять, какими были осадки, надо изучать озёрные отложения, которые легко корректно датировать: они минимально перемешиваются в сравнении с грунтом на суше. Однако озёра в разных частях Сахары исчезали и появлялись в разное время. К тому же в действительно сухой период их во многих местах часто вообще не было.
Исследователи подошли к вопросу неожиданным образом. Они стали искать следы климата в этом районе на морском дне у западного берега Африки — от Марокко до Сенегала. Собирая морские отложения, они находили там следы эпикутикулярного воска. Многие из нас видели его как тонкий белесоватый налёт на свежих огурцах и сливах. Когда климат в основном сухой, воск становится плотнее и слегка меняет состав, чтобы лучше препятствовать испарению влаги с растений. Проанализировав изменения состава воска из морских отложений, учёные выяснили, где и в каком количестве выпадали осадки над Сахарой в последние тысячи лет.
Как оказалось, 5–11 тысяч лет назад как минимум до 31-го градуса северной широты (Марокко и Алжир) на территории Сахары выпадало в десять раз больше осадков, чем сейчас (25–100 миллиметров сегодня и 250–1000 миллиметров в прошлом). Это довольно значительный уровень: минимальный соответствует Волгоградской области, а максимальный — в 1,5 раза больше, чем в Санкт-Петербурге. Лишь около 8 000 лет назад по каким-то причинам количество осадков на примерно тысячу лет уменьшилось, но потом вновь восстановилось. 5 тысяч лет назад оно уменьшилось куда сильнее, причём обратно уже не вернулось.
Авторы работы отмечают, что ни одна существующая климатическая модель не показывает для Сахары возможности таких осадков в указанный период времени. Это довольно тревожный момент. Именно на основе климатических моделей сегодня прогнозируется будущее земных пустынь и засушливых областей. Они же лежат и в основе предсказаний опустынивания при дальнейшем развитии глобального потепления. А это значит, что ряд наших прогнозов может быть в корне неверным.
Исследователи полагают, что зелёная, вопреки всем моделям, Сахара прошлого была результатом действия сложных обратных связей. Речь идёт о влиянии растительности. Когда растения покрывают какой-то район, они резко увеличивают потерю почвой лишней влаги при дождях, расширяя устьица и ускоренно теряя воду, и так же сильно замедляют потерю почвой воды при дефиците осадков. В засушливое время растения сужают устьица, затеняют почву своими листьями, а их корневая система не даёт земле быстро растрескиваться и терять воду испарением через трещины. Кроме того, пыльца растений может служить центрами конденсации влаги в облаках, что будет вызывать дожди там, где без пыльцы небо осталось бы ясным.
Современные климатические модели такие обратные связи учитывают плохо, потому что они зависят от большого числа неизвестных переменных — например, видов растений, произраставших в той или иной местности в прошлом или, в случае предсказания грядущего климата, в будущем.

760d253e5a9e23f8af97988b5c5b6517.jpg

Фото: &copy;<a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Sahara#/media/File:Libya_5391_Ubari_Lakes_Luca_Galuzzi_2007.jpg" target="_blank">&nbsp;en.wikipedia.org</a>

Новости

В дождях древней Сахары были виноваты растения